普通電焊機的工作原理和變壓器相似，是一個降壓變壓器。在齒及線圈的兩端是被焊接工件和焊條，引燃電弧，在電弧的高溫中將工件的縫隙和焊條熔接。電焊機變壓器有自身的特點，就是具有電壓急劇下降的特性。在焊條引燃后電壓下降；在焊條被粘連短路時，電壓也是急劇下降。這種現象產生的原因，是電焊變壓器的鐵芯特性產生的。
  電焊機的工作電壓的調節，除了一次的220/380電壓變換，二次線圈也有抽頭變換電壓，同時還有用鐵芯來調節的，可調鐵芯的進入多少，就分流磁路，進入越多，焊接電壓越低。交流電焊機又稱弧焊變壓器，是一種特殊的降壓變壓器，它是由降壓變壓器、阻抗調節器、手柄和焊接電弧等組成。為了使焊接順利進行，這種變壓器電源能按焊接過程的需要而具有如下特點：1)具有陡降的特性一般的用電設備都要求電源的電壓不隨負載的變化而變化，其電壓是恒定的，如為380V（單相）或220V。雖然接入焊接變壓器的電壓是一定的，如為380V或220V，但通過這種變壓器后所輸出的電壓可隨輸出電流（負載）的變化而變化，且電壓隨負載增大而迅速降低，此稱為陡降特性或稱下降特性，這就適應了焊接所需各種的電壓要求：①初級電壓：即接入電焊機的外電壓。由于弧焊變壓器初級線圈兩端要求的電壓為單項380V，因此一般交流電焊機接入電網的電壓為單項380V。②零電壓：為了保證焊接過程頻繁短路（焊條與焊件接觸）時，要求電壓能自動降至趨近于零，以限制短路電流不致無限增大而燒毀電源。③空載電壓：為了滿足引弧與安全的需要，空載（焊接）時，要求空載電壓約為60 ～80V，這既能順利起弧，又對人身比較安全。④工作電壓：焊接起弧以后，要求電壓能自動下降到電弧正常工作所需的電壓，即為工作電壓，約為20～40 V，此壓也為安全電壓。⑤電弧電壓：即電弧兩端的電壓，此電壓是在工作電壓的范圍內。焊接時，電弧的長短會發生變化：電弧長度長，電弧電壓應高些；電弧長度短，則電弧電壓應低些。因此，弧焊變壓器應適應電弧長度的變化而保證弧的穩定。⑵具有焊接電流的可調節性為了適應不同材料和板厚的焊接要求，焊接電流能從幾十安培調到幾百安培，并可根據工件的厚度和所用焊條直徑的大小任意調節所需的電流值。電流的調節一般分為兩級：一級是粗調，常用改變輸出線頭的接法（Ⅰ位置連接或Ⅱ位置連接），從而改變內部線圈的圈數來實現電流大范圍的調節，粗調時應在切斷電源的情況下進行，以防止觸電傷害；另一級是細調，常用改變電焊內“可動鐵芯”（動鐵芯式）或“可動線圈”（動圈式）的位置來達到所需電流值，細調節的操作是通過旋轉手柄來實現的，當手柄逆時針旋轉時電流值增大，手柄順時針旋轉時電流減小，細調節應在空載狀態下進行。各種型號的電焊機粗調與細調的范圍，可查閱標牌上的說明